La enfermedad renal es muy común. Afecta a un número creciente de personas en diversas culturas, en todos los continentes. Se estima que aproximadamente 400-600 millones de adultos en todo el mundo, tienen enfermedad renal crónica.

Es dañina. La primera consecuencia de la no detección de la ERC, es el riesgo de que la función renal se vaya deteriorando progresivamente, lo que conduce a la insuficiencia renal y a la necesidad de realizar un tratamiento con diálisis, o un trasplante de riñón, para mantener la vida. La segunda consecuencia es la muerte prematura debido a la enfermedad cardiovascular asociada.

Lo más importante, es que la mayoría de las formas de enfermedad renal son tratables. Su progresión puede restringirse, sobre todo, si se detecta a tiempo. A menudo, la detección temprana y el tratamiento pueden evitar que la enfermedad renal crónica empeore, y con ello, se evita la necesidad de diálisis o un trasplante.

COMÚN
Más del 5% de la población adulta tiene alguna forma de daño renal, y cada año, millones de personas mueren prematuramente por enfermedades cardiovasculares vinculadas a la ERC.

DAÑINA
Las causas más comunes de la ERC incluyen a las enfermedades inflamatorias del riñón, infecciones, obstrucción del tracto urinario y trastornos hereditarios, por ejemplo, la enfermedad renal poliquística. En los países desarrollados y en vías de desarrollo, la diabetes y la hipertensión se están convirtiendo en las causas más comunes de ERC, especialmente en las personas de edad avanzada. Estos factores también son las causas más comunes de las enfermedades cardiovasculares (ECV).

La primera consecuencia de la no detección de la ERC, es el riesgo de que la función renal se vaya perdiendo progresivamente, lo que conduce a la insuficiencia renal y con ello, a la necesidad de realizar un tratamiento con diálisis, o un trasplante de riñón. La segunda consecuencia es la muerte prematura por enfermedad cardiovascular asociada.
 
Las personas de apariencia saludable, pero que son diagnosticadas con ERC, tienen un riesgo mayor de morir prematuramente por enfermedades cardiovasculares (enfermedad coronaria, enfermedad cerebrovascular, enfermedad de las arterias periféricas e insuficiencia cardíaca), independientemente de que desarrollen insuficiencia renal o no.

TRATABLE

Detección
Un simple análisis de laboratorio en muestras pequeñas de sangre (para medir el contenido de creatinina y estimar la tasa de filtración glomerular) y en la orina (para medir la excreción de albúmina).

Hecho: La mayoría de las personas que se encuentran en los primeros estadios de ERC, no son diagnosticadas, sobre todo, en los países en vías de desarrollo. La detección temprana del deterioro del funcionamiento de los riñones, es esencial, y permite realizar un tratamiento adecuado antes de que ocurra insuficiencia renal o surjan problemas cardiovasculares.

Evaluación
Si se considera que una persona tiene riesgo elevado de desarrollar enfermedad renal, la evaluación del riñón es altamente prioritaria. Estas personas son:

• pacientes con diabetes mellitus e hipertensión
• personas obesas o que fuman
• personas mayores de 50 años de edad
• personas con antecedentes familiares de enfermedad renal, diabetes mellitus o hipertensión

Actualmente, los tratamientos de protección renal deben ampliarse a las personas que se encuentren en los estadios iniciales de ERC.
Las medidas preventivas más importantes están definidas, y demostraron ser eficaces para proteger contra las enfermedades renales y cardiovasculares. Por ejemplo:

• Reducir la presión arterial alta. Cuanto más baja es la presión, la tasa de filtración glomerular (TFG) declina menos
  
• Medicamentos específicos para reducir la proteinuria y la presión arterial (inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina/bloqueantes de los receptores de laangiotensinaII)
  
• Reducir la ingesta de sal, para disminuir la presión arterial
  
• Control de la glucosa, los lípidos de la sangre y la anemia
  
• Dejar de fumar
  
• Aumentar la actividad física
  
• Controlar el peso corporal

Tratamiento
La investigación clínica durante la última década, demostró el potencial del bloqueo del sistema renina-angiotensina por medio de inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina y de bloqueantes de los receptores de la angiotensinaII, para reducir el impacto de las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la hipertensión y la ERC, de manera importante y con un costo relativamente bajo.

Estadios de la enfermedad renal crónica

La ERC consiste en la pérdida progresiva de la función renal, durante un período de meses o años, pasando por cinco estadios. Cada fase es una progresión a través de un proceso en el cual, la capacidad de filtración de los riñones se va deteriorando. Esto suele medirse indirectamente, observando los niveles de creatinina en el suero sanguíneo.

Estadio 1. La ERC disminuye la función renal levemente, con pocos síntomas manifiestos.
Estadio 5. La ERC es una enfermedad severa y requiere diálisis o trasplante renal. Al estadio 5 también se lo conoce como enfermedad renal terminal (ERT) o insuficiencia renal crónica (IRC).

Inicialmente, la ERC no presenta síntomas específicos y sólo puede detectarse debido a un aumento en la creatinina sérica o de proteínas en la orina. Como la función renal disminuye, la presión arterial aumenta debido a la sobrecarga de líquidos y a la producción de hormonas vasoactivas, incrementando el riesgo de desarrollar hipertensión y/o insuficiencia cardiaca congestiva. Luego siguen otros síntomas.

La ERC no es un trastorno aislado. Está fuertemente ligada a otros problemas de salud, como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares (ECV), siendo la presión arterial elevada, el principal factor de riesgo. Los pacientes con enfermedad renal crónica y enfermedades cardiovasculares, tienden a tener un pronóstico mucho peor que los que presentan solamente estas últimas.